Año 2850. Louis Wu es un aventurero retirado y secretamente aburrido de su vida. El día de su 200 cumpleaños es reclutado por Nessus, un alienígena de la cobarde raza de los Titerotes de Piersson. A ellos se unirá Interlocutor-de-animales, un Kzin (raza de guerreros con aspecto felino y un pasado de enfrentamientos con los humanos) y Teela Brown una humana cuyo papel no está inicialmente muy claro. Todos son elegidos para explorar un misterioso Mundo Anillo", una enorme estructura artificial con forma anular que rodea una estrella.