Octubre de 1990. Un hermoso y pequeño pueblo, enclavado en la espectacular comarca leonesa de La Cabrera y poseedor de un peculiar pasado minero, recibe a varios visitantes. Sin sospecharlo, su llegada trastocará profundamente el ritmo cotidiano y el futuro de muchos de sus habitantes.
Año 2850. Louis Wu es un aventurero retirado y secretamente aburrido de su vida. El día de su 200 cumpleaños es reclutado por Nessus, un alienígena de la cobarde raza de los Titerotes de Piersson. A ellos se unirá Interlocutor-de-animales, un Kzin (raza de guerreros con aspecto felino y un pasado de enfrentamientos con los humanos) y Teela Brown una humana cuyo papel no está inicialmente muy claro. Todos son elegidos para explorar un misterioso Mundo Anillo", una enorme estructura artificial con forma anular que rodea una estrella.
Siglo XXII. Con el fin de preservar las valiosas y escasas reservas ecológicas, el reino de Tailandia ha adoptado una política aislacionista. Anderson Lake, destinado por la compañía extranjera Agrigen, peina los mercados callejeros de Bangkok en busca de alimentos que la humanidad creía extinguidos. El destino le lleva a encontrarse con Emiko